Chasseur d’étape : spécialité française

2010 restera une année faste concernant les résultats des tricolores sur la Grande Boucle : 6 victoires d’étapes (sur 13 vainqueurs) remportées par 5 coureurs différents. Les Français n’avaient pas été à pareille fête depuis 1997 mais on oublie un peu vite qu’ils étaient à l’époque 30 % de plus à s’aligner au départ de cette édition. Nous sommes encore loin de l’inaccessible édition de 1984 avec ses 11 victoires mais le résultat d’ensemble reste exceptionnel. Revenons sur ces garçons qui n’ont pas démérité.

Des vieux loups

5 vainqueurs donc et plusieurs points communs : d’abord, ils sont tous dans la force de l’âge : cette génération 1979-80 monte progressivement en puissance depuis 2-3 ans et ses coureurs arrivent à l’apogée de leurs carrières : ils connaissent bien leurs capacités, certains ayant d’ailleurs déjà ambitionné de jouer le général comme Sylvain Chavanel ou Sandy Casar par le passé mais en vain se sont recyclés en baroudeurs… des cimes. En effet, gagner des étapes accidentées constitue également une similitude chez ces garçons. Spa, Les Rousses, St Jean de Maurienne, Ax 3 Domaines, Luchon et Pau : seule Morzine-Avoriaz leur aura échappé.

Enfin, dernier point commun, une approche tactique qui a fait mouche à chaque fois : outre l’étape de Spa disputée dans des conditions particulières, les autres auront royalement bien maitrisé le final de leurs étapes ; Chavanel aura écoeuré Monfort, puis les Bbox dans le Jura ; Casar se sera défait des principaux leaders de ce Tour ainsi que de coureurs rapides tels Luis Leon Sanchez et Damiano Cunego en Maurienne ; Riblon en aura fait de même avec Moinard et Van de Walle ; Voeckler avec Ballan ; et Fedrigo aura déjoué les velléités d’Armstrong, Casar et encore Cunego. Ils ont à chaque fois couru à la perfection.

En définitive, il n’y aura eu que les jeunes Rolland et Bouet pour échouer lors d’échappés au long cours sur l’étape conduisant à Gap, remportée par Sergio Paulinho. Seule l’équipe Cofidis n’aura pas réussi à décrocher d’étapes malgré les efforts de Rémi Pauriol notamment.

Les abysses au général

Au classement général, le résultat des français est bien moins glorieux : John Gadret termine ce Tour à la 19ème place et 4 de ses compatriotes finissent dans le top 30. Seuls 2 coureurs français avaient ambitionné d’améliorer leur classement de l’édition 2009 : Christophe Le Mevel et Pierre Rolland. On sait ce qu’il en est advenu malgré des préparations qui selon eux, laissaient présager de meilleurs auspices. D’autres y pensaient comme Christophe Riblon, mais le Beauvaisien a rapidement déchanté pour se reprendre victorieusement sur les pentes d’Ax 3 Domaines. Enfin, Damien Monier, sans objectifs affichés à Rotterdam, a fait illusion 10 jours mais avec son bon Giro dans les jambes, il s’écroula comme tous ceux qui ont doublé les 2 tours.

Alors, les esprits grincheux diront que seul le général compte, que c’est le maillot jaune qui fait rêver les Français massés au bord des routes. On leur rétorquera qu’une victoire d’étape demeure à courte terme une meilleure vitrine qu’un top 15 discret au classement final, à l’heure où certaines équipes comme Bbox sont encore à la recherche d’un financeur pour 2011. On mettra également en exergue les résultats bien médiocres de la décennie 2000 et des progrès significatifs des coureurs nationaux pour aller chercher la gagne, même si en contrepartie ils n’hésitent pas à laisser filer quelques étapes pour récupérer. Finalement n’est ce pas le point le plus rassurant ?

Enfin, aucun ne se sent capable de maintenir la pression durant 3 semaines et de mobiliser une équipe pour cela – et donc des victoires d’étapes potentielles en moins. Et puis quelles sont leurs références ne serait-ce que sur une course d’une semaine ? Leurs performances en chrono le reste de la saison ne leur permettent pas d’y croire davantage. Les français préféraient être lucides et réalistes cette année.

NB : Le maillot à pois d’Anthony Charteau sera évoqué dans un article à part
photo : kwinkslag – flickr