C’est le Tour des revanchards

Sept jours que le Tour de France a débuté. Sept jours qu’il met en valeur des coureurs revanchards. Et ce sans exception. Fabian Cancellara, Alessandro Petacchi, Sylvain Chavanel, Jérôme Pineau, Thor Hushovd, Mark Cavendish : tous ont inversé la tendance après un passé, proche ou non, difficile. Et si la série continuait à Morzine-Avoriaz, avec un nouveau succès pour un coureur revenu de loin ?

Des choses à se prouver…

Samedi, prologue de Rotterdam. Un homme est particulièrement observé : Fabian Cancellara. Accusé de dopage mécanique, le grand débat de la fin de printemps, le Suisse entendait régler ses comptes, répondre à ses détracteurs et (re)séduire son public. En s’imposant comme à ses plus belles heures, avant d’envoyer son vélo au scanner, il prenait sa revanche. Chose qu’il démentait fermement : « Je n’avais pas de revanche à prendre sur quoi que ce soit, mais je voulais simplement être le plus rapide, comme d’habitude. »

Dimanche, première arrivée au sprint à Bruxelles. Mark Cavendish et Tyler Farrar sont les coureurs les plus attendus pour la victoire. Mais le plus rapide, c’est l’Italien Alessandro Petacchi. Le coureur de la Lampre n’était pas venu sur la Grande Boucle depuis 2004. Il n’était plus considéré comme l’un des meilleurs sprinteurs du monde depuis sa suspension d’un an pour contrôle non-négatif au salbutamol, mais dans la capitale belge, il renoue avec la victoire sur l’épreuve de juillet. Mercredi à Reims, il réédite, et montre qu’il est bel et bien de retour.

Lundi, journée épique sur les routes de Liège-Bastogne-Liège. Le peloton est décimé par une chute dans la descente de Stockeu et ne bataille pas sur le final. Deux vainqueurs sortent gagnants de cette journée, deux coureurs de la Quick Step. Sylvain Chavanel, vainqueur de l’étape et nouveau maillot jaune, s’était blessé au crane fin avril et personne ne l’attendait au départ de la Grande Boucle. Se parant du maillot à pois, Jérôme Pineau était aussi à l’honneur, lui le coureur qui avait accumulé les places depuis six ans et a levé les bras pour la première fois depuis 2004 sur le dernier Tour d’Italie.

… et de la fraîcheur à revendre

Mardi, sur les pavés de Paris-Roubaix, le vainqueur de l’étape se nomme Thor Hushovd. Début mai, le Norvégien avait chuté à l’entraînement et avait vu sa préparation pour la Grande Boucle chamboulée. S’étant fracturé la clavicule, il est revenu sur le fil, sans références, sans repères. Son succès d’Arenberg le remet dans le sens de la marche et l’amène à porter le maillot vert. Il sera le favori pour ramener la tunique à Paris pour la troisième fois de sa carrière.

Jeudi, c’est la plus marquante des revanches : celle de Mark Cavendish. Conspué depuis des mois, pour ses performances sportives mais surtout pour son comportement antisportif, le Britannique n’y arrive plus. A Montargis, il retrouve ses sensations et l’emporte, avant de confirmer le lendemain à Gueugnon. Sa réaction, pleine d’émotion et de soulagement, illustre l’enfer qu’il a vécu depuis cet hiver.

Ce samedi, la tendance se confirme : comme lundi, ce sont Sylvain Chavanel et Jérôme Pineau les grands vainqueurs de la journée. Le dernier nommé anime l’étape et consolide son maillot à pois, tandis que son coéquipier s’impose une seconde fois et retrouve le maillot jaune. Cette victoire est la confirmation d’une logique, que souligne l’intéressé : « Je suis à cent pour cent de mes moyens. Je ne regrette pas d’avoir si souffert en début de saison. Je pense que les prochaines années, tout le mois de mai, je ferai zéro compétition ! »

Nocentini comme Chavanel ?

Le fait est que Sylvain Chavanel n’est pas le seul coureur qui soit arrivé frais au départ de ce Tour de France. D’autres hommes peuvent l’imiter, en se servant de leur fraîcheur, inversant la vapeur après une première partie de saison tronquée par les blessures. C’est ce qui peut arriver à Rinaldo Nocentini : fin février, le coureur d’AG2R-La Mondiale se cassait la jambe en Suisse, devant rester éloigné des pelotons pendant plusieurs mois. Son retour est signé in extremis pour le Tour de France, et il parvient à rassurer sur sa condition physique lors du championnat d’Italie, où il manqua de peu le podium.

Depuis samedi, l’Italien est discret : à près de 30 minutes au classement général après la 7e étape, il n’est plus en course pour le classement général, lui qui avait porté le maillot jaune l’an dernier pendant 8 jours. Mais sur le Col de la Croix de Serra, quelques dizaines de kilomètres avant l’arrivée des Rousses, on l’a vu attaquer le peloton avec Samuel Sanchez, faisant impression avant de se relever. La forme est là, et le retard accumulé depuis quelques jours peut l’amener à profiter d’un bon de sortie dimanche. Le verra t-on l’exploiter et s’imposer à Morzine-Avoriaz ? Si c’est le cas, ce sera un revanchard de plus mis à l’honneur sur ce Tour de France.

Basso, la grande porte après la petite porte ?

Dans un tout autre style, Ivan Basso pourrait retrouver le sourire sur la Grande Boucle. Lui, ce n’est pas une blessure qui lui fournit de la fraicheur, mais son passif qui exacerbe sa motivation. Suspendu jusque fin 2008 à cause de son implication dans l’Affaire Puerto, le Lombard avait réappris le métier sur le Giro et la Vuelta 2009. Remportant le Giro en mai dernier, il redevenait un grand spécialiste des courses de trois semaines. Le voilà ainsi sur le Tour de France avec un statut de candidat au podium, une course à laquelle il n’a plus participé depuis 2005.

En 2006, Ivan Basso allait participer à la Grande Boucle en tant que favori. Rattrapé par la patrouille, il n’aura pas l’opportunité d’être le premier vainqueur de l’après-Armstrong. Mais maintenant que le coureur de la Liquigas fait son retour sur l’épreuve de juillet, l’adversité n’est plus la même : le Texan est de retour, tandis que Alberto Contador et Andy Schleck se sont affirmés comme les meilleurs grimpeurs du peloton. Finir parmi les 3 premiers sera difficile mais remporter une étape suffirait à lui permettre de prendre une revanche sur le Tour de France.

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