Ce que La Panne a changé

Les Trois jours de la Panne se sont clos jeudi, avec la victoire finale de David Millar, au terme de trois jours de course encore plus animés que d’habitude. Les surprises ont été nombreuses, entre les victoires des coureurs de Bouygues Télécom, le succès final de David Millar ou encore les mésaventures de Filippo Pozzato. Cette dernière répétition avant le Tour des Flandres est donc riche en enseignements, mais soulève aussi de nouvelles questions…

David Millar, le trublion britannique

Vainqueur des Trois jours de la Panne, grâce à son succès sur le contre-la-montre final mais aussi à une présence aux avants-postes sur les deux premières étapes, plus que disputées, et où il a rivalisé avec d’excellents flahutes. Alors la question, bien sûr, brûle les lèvres : le Britannique, qui sera et sur le Tour des Flandres et, pour la première fois de sa carrière, sur Paris-Roubaix, aura-t-il un rôle à jouer sur ces deux monuments ?

Si le coureur de l’équipe Garmin avait déjà brillé sur le chrono des Trois jours de la Panne, y signant même sa première victoire pro, en 1998, il n’avait jamais tenu sur les premières étapes, ne terminant jamais dans le coup au général. Et aucune trace d’une quelconque performance sur une épreuve flandrienne au palmarès du Britannique. Dans ces conditions, et malgré tout ce qu’il a pu démontrer mardi et mercredi, Millar semble trop inexpérimenté pour espérer quelque-chose au Ronde ou à Roubaix, deux courses où toute erreur se paie irrémédiablement cash. A moins d’une transformation complète ? Millar sera en tout cas une des principales inconnues du Tour des Flandres.

Philippe Gilbert s’est testé

Troisième de Gand-Wevelgem, dimanche dernier, Philippe Gilbert avait déjà rassuré sur son état de forme et confirmé que Silence-Lotto avait bien un leader crédible sur les flandriennes. On attendait du Belge qu’il brille aux Trois jours de la Panne, histoire de confirmer. En retrait le premier jour, le plus difficile sur le papier, il s’est rattrapé sur l’étape du lendemain, rendue dantesque par les éléments. Finalement deuxième, car battu au sprint par Turgot (voir plus bas), Gilbert a raté la victoire mais s’est rassuré sur ses jambes.

De quoi ambitionner de faire au moins aussi bien que l’an passé sur le Tour des Flandres : il s’était alors classé troisième, mais n’avait pas beaucoup pesé sur la course. Tous les ans, le Belge semble progressé, et depuis le Ronde 2009, il a clairement franchi un cap en remportant son deuxième Paris-Tours en deux ans et surtout en gagnant, six jours plus tard, le Tour de Lombardie, son premier monument. Jamais cité parmi les principaux favoris pour le Ronde, Gilbert pourrait en surprendre plus d’un.

Les Bbox, un « accident » ?

Avec deux victoires en deux jours, les Bbox Bouygues Telecom ont réalisé un Trois jours de la Panne exceptionnel. Mardi, Steve Chainel a dompté tous les bergs du parcours pour finalement rester au contact des meilleurs et battre au sprint des coureurs comme Paolini ou Gasparotto. Le lendemain, c’est Sébastien Turgot qui tenait malgré les conditions et réglait à l’arrivée Gilbert et compagnie, après s’être pas mal économisé dans le final. Coup de chance, circonstances de course, ou vraie progression ? Pour Dominique Arnould, le directeur sportif de l’équipe française à La Panne, les choses sont claires : « On sera devant sur le Tour des Flandres et on n’a rien à envier aux Belges ».

De l’ambition, des résultats… de quoi concrétiser sur le Ronde ? Avec Chainel et Turgot, bien sûr, mais aussi Voeckler et Bonnet, l’équipe de Jean-René Bernaudeau a une équipe d’outsiders, mais clairement pas de cracks. Les victoires de cette semaine surprennent, mais malgré tout ce que peut représenter la première étape des Trois jours de la Panne – sans doute plus qu’A travers de la Flandre, par exemple -, il y a un monde avec le monument qu’est le Tour des Flandres, où jamais un Bbox n’a fait le moindre top 10…

Filippo Pozzato, la tuile

Quatrième du GP E3, samedi, Filippo Pozzato semblait en grande forme à l’approche du Tour des Flandres. Lui qui avait pris la cinquième place du Ronde l’an passé, après avoir brillé sur… les Trois jours de la Panne, l’Italien pouvait espérer mieux cette saison. Las, des problèmes médicaux contractés cette semaine le contraignent à rester à la maison, en espérant se refaire la cerise d’ici Paris-Roubaix. Cela fait un sérieux adversaire de moins pour Boonen et consorts sur le Ronde.

Ces favoris qui se cachent encore

Les Trois jours de la Panne auraient été pour eux l’occasion de se montrer, enfin, avant le Tour des Flandres. Peine perdue. Alessandro Ballan, vainqueur du Ronde en en 2007, et Stijn Devolder, victorieux des deux dernières éditions, n’ont pas franchement rassuré à l’approche de ce monument qui les a sacré. L’Italien semblait en jambes lors de la première étape, mais il s’est fait piéger au moment décisif, terminant finalement l’épreuve à la 16e place. Quant au Belge, sa neuvième place sur le chrono final de la Panne est le premier résultat significatif en 2010. Il sera donc bien difficile pour lui de faire le triplé. L’an passé, il avait certes surpris, car son début de saison était « moyen » ; mais moyen, cela signifiait 5e d’A travers la Flandre et 6e du GP E3…

D’autres n’étaient pas sur la Panne mais nagent aussi dans le flou au moment d’abord le Tours des Flandres, où ils pourraient prétendre à un rôle important. C’est notamment le cas de Sylvain Chavanel, longtemps en course pour la victoire l’an passé, qui n’a rien montré sur les pavés en 2010. C’est aussi celui de Nick Nuyens, deuxième en 2008 du Ronde, et qui n’a qu’une 12e place sur A travers la Flandre au compteur cette année…

1. David Millar (Garmin)
2.  Andrey Grivko (Astana) + 0’35″
3.  Luca Paolini (Acqua e Sapone) + 1’07″
4.  Frédéric Amorison (Landbouwkrediet) + 1’25″
5.  Lieuwe Westra (Vacansoleil) + 2’16″
6.  Jens Mouris (Vacansoleil) + 2’26″
7.  Hayden Roulston (HTC-Columbia) + 2’44″
8.  Sébastien Turgot (Bbox Bouygues Telecom) + 2’45″
9.  Nikolai Trusov (Katusha) + 2’58″
10.  Manuel Quinziato (Liquigas) + 2’59″

+ classement complet

Photo : site officiel des Trois jours de la Panne