Ballan : « Le Tour, ce sera au jour le jour »

Un début de saison décevant, et puis la mise à l’écart pour son implication présumée dans l’affaire de Mantoue. Les six premiers mois de l’année 2010 sont à oublier pour Alessandro Ballan, qui est revenu à la compétition en juin et qui devrait participer, au mois de juillet, au Tour de France. « J’ai clarifié ma position dans l’affaire de Mantoue avec l’équipe, explique le coureur de la BMC sur gazzetta.it, puis avec les procureurs en charge de l’enquête. Mais du coup, j’ai manqué tout le début de saison. Et ça me chagrine. »

Le champion du monde 2008 regrette en effet de ne pas avoir participé à Paris-Roubaix, sur lequel il avait « décidé de tout miser, même si avec un Cancellara pareil, ç’aurait été très difficile. Mais j’aurais fait dans les dix premiers. Au lieu de ça, je suis obligé de rater la course, pour la deuxième fois d’affilée. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j’aime cette course et je ne supporte pas de la manquer. Et après, j’ai manqué le Giro… »

Un Tour d’Italie qu’il a suivi depuis son canapé, avec enthousiasme, mais aussi un pincement au cœur, notamment sur l’étape des strade bianche (« j’aurais donné mon âme pour y être »). Pendant ce temps-là, l’Italien continuait de s’entraîner, mais sans forcer. « Comme je gardais l’espoir de courir Roubaix, puis le Tour d’Italie, j’ai continué à m’entraîner. Mais sans plus, parce que la tête ne suivait pas forcément. »

De retour sur le GP Gippingen, puis sur le Tour de Suisse, le coureur de BMC goûte surtout à la joie de reprendre la compétition, avant de penser à faire des résultats. « Je savais que j’allais avoir du mal. Le dernier jour du Tour de Suisse, j’ai voulu me tester. J’ai fait le chrono à fond et je le termine dans les quinze premiers. Pas mal. »

Le voilà donc en orbite pour le Tour. Il admet avoir peu étudié le parcours (« j’avais plus étudié celui du Giro »). « Mais c’est mon cinquième Tour et je sais à quoi m’attendre : de la fatigue, plus encore que d’habitude parce que cette fois il va falloir aider Evans. On verra, ce sera au jour le jour. »