Tour d’Italie #14 : Maestro Nibali

Absolument impérial dans la descente du Monte Grappa, Vincenzo Nibali a remporté, samedi, la quatorzième étape du Tour d’italie. Le coureur de la Liquigas, qui avait déjà forcé la décision dans le col qui faisait toute la difficulté de cette journée, a distancé en descente Cadel Evans, Michele Scarponi et Ivan Basso, les seuls qui avaient pu le suivre en montée. Le maillot rose échoue sur les épaules de David Arroyo, après que Richie Porte a été distancé dès les premières rampes du Monte Grappa. Les écarts du jour sont énormes, et le général est à nouveau totalement chamboulé.

Une échappée de six coureurs

Après plusieurs tentatives infructueuses, l’échappée du jour finit par partir au kilomètre 35. On y retrouve le champion d’Italie Filippo Pozzato (Katusha), vainqueur jeudi, ainsi que son compatriote Alessandro Bisolti (Colnago-CSF). L’Autrichien Markus EIbegger (Footon-Servetto) et le Britannique Steve Cummings (Team Sky) sont également présents, ainsi que deux Français : William Bonnet (Bbox Bouygues Telecom) et Damien Monier (Cofidis).

Ce groupe va compter jusqu’à près de huit minutes d’avance, mais sous l’impulsion de la Liquigas et de la Lampre, l’écart fond avant même le pied du Monte Grappa. Il n’y a plus que trois minutes d’écart entre les deux groupes au moment des premières rampes.

Wiggins lance les débats

Dès ces premiers kilomètres d’ascension, le groupe de tête se disloque. Bisolti se retrouve rapidement seul en tête. Derrière, la Liquigas mène un train d’enfer. Le peloton s’amaigrit à vue d’oeil. Le maillot rose, Richie Porte, est vite distancé, ainsi que Stefano Garzelli. Presque au même moment, Bradley Wiggins est le premier leader à oser attaquer. Son offensive laisse interdite ses adversaires, qui le regardent partir. Le coureur du Team Sky rattrape rapidement son coéquipier Cummings, qui faisait partie de l’échappée matinale et qui l’attendait. Cummings aide son leader pendant trois kilomètres, puis Wiggins part seul à la poursuite de Bisolti.

Mais le Britannique avait peut-être présumé de ses forces. Alors qu’il reste encore onze kilomètres d’ascension, constatant qu’il peine à creuser sur le groupe des favoris, il interrompt son effort. Au moment où la jonction s’opère, il n’y a plus qu’une quinzaine de coureurs dans le groupe. Parmi ceux qui ne sont plus là, Kiserlovski et Pinotti, deux coureurs qui étaient bien placés au général ce matin.

Le pétard de Nibali

A cinquante kilomètres de l’arrivée, Bisolti est donc en tête, une vingtaine de secondes devant Monier, qui tient bien. Puis, à un peu plus d’une minute, le groupe des leaders, avec toujours Sylvester Szmyd, de la Liquigas, pour faire le train. Porte a déjà deux minutes de retard sur Evans, Vino et compagnie. Le maillot rose est donc virtuellement sur les épaules de David Arroyo, qui, lui, tient la roues des Liquigas, pour le moment. Un faux plat, à mi-pente, donne un peu de souffle à tout le monde.

Dès que la route se remet à grimper, Nibali attaque sèchement. Le premier à recoller est Scarponi, suivi de Sastre et Evans. Peu à peu, d’autres reviennent, alors que Monier et Bisolti sont avalés. A l’arrière, l’attaque a eu raison de Cunego, Wiggins, Karpets et Arroyo, que Uran, son coéquipier chez Caisse d’Epargne, tente de ramener.

Mais Nibali insiste, en compagnie de Scarponi, très fort, et les deux coureurs de Cervélo, Sastre et Tondo, lâchent à leur tour. Idem pour Vinokourov, qui ne parvient pas à tenir les roues. Ils ne sont alors que quatre à l’avant : Scarponi, Evans, et les deux Liquigas, Basso et Nibali. Le sommet n’est plus qu’à six kilomètres.

Un quatuor efficace

Chez Cervélo, le choix est finalement fait. Sastre laisse tomber Tondo et tente de revenir sur Vinokourov. Le Kazakh est une vingtaine de mètres derrière le quatuor de tête, mais ne parvient pas à boucher le trou. Car devant, l’entente est bonne. Les Liquigas, en surnombre, roulent, bien aidés par Scarponi. Evans semble, comme d’habitude, proche de la rupture, mais tient en fait les roues sans problème. Tout le monde souffre, et personne ne semble capable de recoller sur celui qui le précède : Vino ne revient pas sur le quatuor, Sastre sur Vino, et les autres, pourtant pas très loin, sur Sastre.

A quatre bornes du sommet, Vino accuse le coup, et finit par être rejoint par Carlos Sastre. Le duo est à trente secondes des quatre de tête ; un groupe de six coureurs, avec Wiggins et Cunego, est à un peu plus d’une minute ; le maillot rose est déjà à près de quatre minutes ! Les quatre derniers kilomètres, avec leurs pentes autour des 10 %, sont interminables. Mais le groupe de tête s’entend à merveille, et au sommet, que Basso passe en tête et sous la pluie, les écarts sont creusés. Sastre et Vinokourov passent avec un retard d’une minute et huit secondes ; le groupe Cunego-Mollema, 2’05″. Le maillot rose est encore plus loin, à plus de quatre minutes et trente secondes des hommes de tête.

Nibali tambour battant

Dans la descente, Sastre a bien du mal à suivre Vinokourov. Mais surtout, Nibali ouvre seul la route, et ses trois compagnons de fugue ne parviennent pas à suivre son rythme dès les premiers virages. A trente bornes de l’arrivée, le coureur de la Liquigas compte 25 secondes d’avance sur le trio, dans lequel Basso, à l’inverse, a un peu de mal. Derrière, s’il a lâché Sastre, Vinokourov ne parvient en revanche pas à reprendre du temps à au trio Evans-Basso-Scarponi, et en perd donc sur Nibali. Sastre, à la rue, se laisse rattraper par un assez gros groupe qui s’est formé à l’arrière, et dans lequel on retrouve, entre autres, Cunego, Mollema, Gerdemann, Arroyo, Tondo, Samoilau, Cioni et Wiggins. Ce groupe pointe, à 25 bornes d’Asolo, à 3’11″ de Nibali.

Les images sont impressionnantes. Nibali est une vraie fusée en descente, et continue encore de creuser, irrémédiablement. Une vraie leçon, qui rappelle les plus belles heures du falco, Paolo Savoldelli. Malheureusement pour Nibali, il y a quinze kilomètres de plaine entre le pied du Monte Grappa et Asolo, la ville arrivée. Mais l’Italien n’est pas mauvais rouleur non plus. Et il n’a pas vraiment le choix. Derrière, Scarponi et Evans donnent tout, tandis que Basso fait de la patinette, et garde des forces pour dimanche.

Arroyo, nouveau maillot rose

Les écarts, entre tous les groupes, ne bougent pas beaucoup sur ces dernières bornes. Nibali s’impose donc en solitaire à Asolo. 23 secondes plus tard, Basso remporte le sprint pour la deuxième place, devant Evans et Scarponi. Vinokourov termine cinquième, et Samoilau règle au sprint le groupe Sastre, dans lequel on retrouve David Arroyo, le nouveau maillot rose, puisque Richie Porte franchit la ligne 4’45″ après Nibali.

L’Australien est désormais deuxième du général, tandis que Tondo est troisième, Gerdemann cinquième et Sastre sixième. Nibali remonte lui à la huitième place, à moins de sept minutes d’Arroyo. Bref, les cartes sont redistribuées, et aujourd’hui, ce n’était que le Monte Grappa !

1.  Vincenzo Nibali (Liquigas)
2.  Ivan Basso (Liquigas) +0’23″
3. Cadel Evans (BMC) m.t.
4.  Michele Scarponi (Androni Giocattoli) m.t.
5. Alexandre Vinokourov (Astana) +1’34″
6. Branislau Samoilau (Quick Step) +2’25″
7. Bauke Mollema (Rabobank) m.t.
8. Damiano Cunego (Lampre) m.t.
9. Linus Gerdemann (Milram) m.t.
10. Marco Pinotti (HTC-Columbia) m.t.
____________________________

11.  Bradley Wiggins (Team Sky) m.t.
12. David Arroyo (Caisse d’Epargne) m.t.
13.  Xavier Tondo (Cervélo) m.t.
14.  Carlos Sastre (Cervélo) m.t.
22. Vladimir Karpets (Katusha) +4’46″
24.  Richie Porte (Saxo Bank) m.t.
25. John Gadret (AG2R La Mondiale) m.t.
38. Gilberto Simoni (Lampre) +11’53″
63. Stefano Garzelli (Acqua e Sapone) +18’50″

+ classement complet

1.  David Arroyo (Caisse d’Epargne)
2. Richie Porte (Saxo Bank) +0’39″
3.  Xavier Tondo (Cervélo) +2’12″
4.  Robert Kiserlovski (Liquigas) +2’35″
5.  Linus Gerdemann (Milram) +3’52″
6.  Carlos Sastre (Cervélo) +5’27″
7.  Bradley Wiggins (Team Sky) +6’32″
8.  Vincenzo Nibali (Liquigas) +6’51″
9.  Alexandre Vinokourov (Astana) +7’15″
10.  Cadel Evans (BMC) +7’26″
____________________________

11.  Ivan Basso (Liquigas) +7’43″
12.  Michele Scarponi (Androni Giocattoli) +9’02″
13.  Marco Pinotti (HTC-Columbia) +10’23″
14.  Vladimir Karpets (Katusha) +10’45″
15.  Damiano Cunego (Lampre) +11″11
25.  John Gadret (AG2R La Mondiale) +22’33″
28.  Stefano Garzelli (Acqua e Sapone) +27’15″

+ classement complet

Ce n’est pas l’étape reine de ce Giro, mais c’est de toute évidence l’une des trois plus dures. A la veille d’un deuxième jour de repos bien mérité, le peloton aborde une étape capitale, celle où les principaux favoris vont sans doute se bagarrer comme jamais, celle où, peut-être, le futur vainqueur final assoira sa victoire. Il y a quatre cols en 222 kilomètres, dont le terrible Monte Zoncolan, au sommet duquel sera jugée l’arrivée.

Photo : Liquigas