Bon, qui est le favori du Giro ?

Encombrante question. Le coup de L’Aquila - manœuvre monstrueuse, de plus de 200 kilomètres, qui a bouleversé le Tour d’Italie – non seulement est sans précédent, mais risque aussi d’être sans lendemain. Voir plus de 50 coureurs prendre le large et piéger les favoris sur une étape dite de transition, cela n’arrivera sans doute plus jamais. Mais c’est bel et bien ce qui s’est passé ce mercredi et il va falloir faire avec : le classement général est à présent illisible et identifier clairement un favori, c’est mission impossible. Car ce Giro est tout ce qu’il y a de plus imprévisible et nous laisse penser que l’on n’est pas encore au bout de nos surprises…

Le rappel du classement général

1.  Richie Porte (Saxo Bank)
2.  David Arroyo (Caisse d’Epargne) +1′42”
3.  Robert Kiserlovski (Liquigas) +1′56”
4.  Xavier Tondo (Cervélo) +3′54”
5.  Valerio Agnoli (Liquigas) +4′41”
6.  Alexander Efimkin (AG2R-La Mondiale) +5′16”
7.  Linus Gerdemann (Milram) +5′34”
8.  Carlos Sastre (Cervélo) +7′09”
9.  Laurent Didier (Saxo Bank) +7′24″
10.  Bradley Wiggins (Team Sky) +8′14”
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12.  Alexandre Vinokourov (Astana) +9′58″
13.  Cadel Evans (BMC) +11′10″
14.  Vincenzo Nibali (Liquigas) +11′28″
15.  Ivan Basso (Liquigas) +11′49″
16.  Marco Pinotti (HTC-Columbia) +12′15″
18.  Vladimir Karpets (Katusha) +12′32″
19.  Stefano Garzelli (Acqua e Sapone) +12′42″
20.  Damiano Cunego (Lampre) +13′03″
21.  Michele Scarponi (Androni-Giocattoli) +13′04″
23.  Evgeni Petrov (Katusha) +15′34″
32.  John Gadret (AG2R La Mondiale) +21′54″
45.  Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) +43′15″

+ classement complet

Des leaders amenés à sombrer ?

Sur le Giro de l’an passé, David Arroyo était 9e à 6’01 » de Denis Menchov avant la troisième semaine. La haute montagne et le chrono final passé, il rallie Rome au 11e rang, à 12’50 » du Russe. Une perte de 6’49 » par rapport au vainqueur final relativement conséquente, mais qui suffirait, cette année, compte tenu de sa situation actuelle. Sauf que mardi prochain, il y aura en plus ce cronoscalata sur les pentes du Plan de Corones qui peut alourdir sévèrement l’addition. Comparer les éditions 2009 et 2010 n’est pas vraiment une bonne idée, car il y a, cette année, une dose de folie qui n’était pas là il y a douze mois. Denis Menchov était un maillot rose charismatique et craint de ses adversaires ; cette fois-ci, les leaders sont attaqués et peuvent être déchus n’importe où. David Arroyo a l’air d’être le mieux placé pour rafler la mise : ne portant pas le maillot rose, il n’est pas atteint par la malédiction qui frappe celui qui l’endosse. Non, pas malédiction. Parlons plutôt d’incapacité à assumer le poids de la course.

C’est ce qui pourrait causer la perte de Richie Porte, lequel a pris les commandes de la course après cette si spéciale 11e étape. L’Australien et l’Espagnol sont pour l’instant premier et deuxième, séparés de 1’42 », et peuvent l’un comme l’autre surprendre, comme craquer. Le coureur de la Caisse d’Epargne avait suivi Cadel Evans et Alexandre Vinokourov sur les strade bianche ; le lendemain, au Terminillo, il était relégué à une minute des cadors. A cette occasion, Richie Porte était mieux classé que lui. Le Diable de Tasmanie est un solide rouleur et semble relativement bien aguerri pour un néo-pro, mais ne le sera sans doute pas assez pour exister sur la longueur, notamment en haute montagne. Du pour, du contre : l’un comme l’autre ne font pas office de candidats fiables.

Cervélo, deux plutôt qu’un

La formation suisse revient de très loin. Après avoir perdu plus de cinq minutes samedi à Montalcino, Carlos Sastre était considéré comme out pour la victoire finale. Mais lui, il continuait à croire en un revirement de situation :  « Il reste encore deux semaines, et beaucoup de choses peuvent arriver. » En fait, le Madrilène avait tout bon. Mercredi, c’est en se fondant dans la masse qu’il a pu relancer son Giro : dans le peloton, on n’a appris la composition du groupe de tête une fois que celui-ci possédait une avance supérieure à huit minutes. Le vainqueur du Tour de France 2008 s’est ainsi retrouvé dans une échappée où aucun de ses adversaires directs n’aurait souhaité le voir figurer. Et des coureurs qui prétendaient à la victoire finale au départ d’Amsterdam, il est maintenant le mieux classé. Incroyable.

Sauf qu’au Terminillo, dimanche, l’Espagnol n’a pas été des plus fringuants. 27e, il terminait à 1’04 » des Cadel Evans, Alexandre Vinokourov & cie, alors que sur les pentes du col des Apennins, son coéquipier Xavier Tondo était parvenu à fausser compagnie à ces mêmes coureurs. Carlos Sastre l’a alors reconnu : « Tondo est en grande forme ». En meilleure condition que lui ? Peut-être était-ce effectivement le cas à cet instant t. Maintenant, le fer de lance initial étant revenu en bonne position, le leader de substitution devrait redevenir lieutenant, mais pourra l’aider sans pour autant hypothéquer ses chances. Seul problème de Xavier Tondo : il n’a couru qu’un seul grand tour, la Vuelta de l’an dernier, et ne l’a pas terminée. En haute montagne, c’est donc Carlos Sastre, roi de la troisième semaine du Giro 2009, qui a toutes les chances de représenter au mieux Cervélo.

Evans et Vinokourov, toujours dangereux

On peut donc considérer que parmi les coureurs qui ont bénéficié du coup de L’Aquila, Carlos Sastre est le plus à même de rallier Vérone en rose. Par contre, il devra se méfier du retour de ceux qui dominaient ce Giro jusqu’alors. Alexandre Vinokourov n’est qu’à 2’48 » de l’ancien coureur de la CSC. Cadel Evans est plus loin, à 4’01 ». Les deux hommes demeurent menaçant car ce retard est à relativiser : il reste de très nombreuses étapes difficiles. Le Monte Grappa samedi, le Monte Zoncolan dimanche, le chrono du Plan de Corones mardi et le Mortirolo vendredi sont tant de difficultés sur lesquelles le trou peut être fait. Le samedi, c’est encore pire : quatre cols dont l’altitude dépasse les 2 000 mètres, cela peut être le coup de grâce pour un coureur défendant jusqu’alors chèrement sa peau.

Et il y a surtout le chrono final de Vérone, long de seulement 15 kilomètres, mais avec à mi-tracé la bosse des Mondiaux de 2004, et qui devrait permettre aux rouleurs de récupérer du temps, même le dernier jour. Cadel Evans et Alexandre Vinokourov font partie de cette caste de coureurs et pourraient tirer profit de cet ultime exercice chronométré pour jouer la victoire finale. Les échéances sont donc encore nombreuses et quand l’on observe ce programme chargé, relativiser les conséquences de la onzième étape devient plus facile. La petite dizaine de minutes que certains coureurs ont gagné mercredi, tout le monde peut la perdre à tout moment durant la troisième semaine. Et les coureurs les plus à même d’éviter pareille défaillance, ce sont les grands spécialistes des grands tours, lesquels restent donc plus que jamais dans la course.

Liquigas doit utiliser toutes ses gachettes

Dans le sillage d’Alexandre Vinokourov et Cadel Evans, avant les chamboulements de la onzième étape, il y avait Vincenzo Nibali et Ivan Basso. Ils y sont toujours, mais aux 14e et 15e rangs. Le Squale est à 1’30 » du Kazakh, son ainé à 1’49 ». Les deux coéquipiers chez Liquigas n’ont pas encore perdu le Giro et ont un avantage que personne ne leur enlèvera : ils ont une équipe très forte. Alors oui, malgré tout, celle-ci s’est faite avoir mercredi. Dan Frost, directeur sportif de la Saxo Bank, dira qu’ils sont les principaux responsables des écarts considérables observés à L’Aquila : « Ils ont ruiné leurs chances en attendant après Astana et BMC, alors qu’ils n’avaient pas suffisamment de coureurs pour imprimer un rythme assez élevé. » Mais en haute montagne, il y aura beaucoup moins de monde à gérer, et c’est donc sur ce terrain que les verts fluo pourraient se reprendre.

Au classement général, la Liquigas est bien représentée, mais avec ses seconds couteaux. Le Croate Robert Kiserlovski est troisième, à 1’56 » de Richie Porte, et l’Italie Valerio Agnoli est cinquième à 4’41 ». Leur mission sera de mettre la pression sur la Saxo Bank, actuellement détentrice du maillot rose, ainsi que sur la Cervélo et la Caisse d’Epargne, si elles sont amenées à prendre ensuite les commandes de la course avec Xavier Tondo ou David Arroyo. Il leur faut obliger ces équipes à s’employer pour défendre la tunique, et ainsi les pousser à la faute. Le seul Sylvester Szmyd pourrait suffire à accompagner Vincenzo Nibali et Ivan Basso en montagne, et si le classement général venait à s’éclaircir d’ici quelques jours, le duo serait à nouveau apte à avoir des ambitions, tout en se méfiant des autres Italiens, Damiano Cunego, Michele Scarponi et Stefano Garzelli, qui dorénavant devraient attaquer à tout va, sans calculer. Mais si c’était ça, au fond, la bonne formule ?