Dimanche à 13h40, le coup d’envoi du 68e Paris-Nice va être donné, avec un prologue autour de Monfort-L’Amaury. A 16h45, nous saurons qui sera le premier porteur du maillot jaune de cette édition de la Course au Soleil, mais aussi qui aura bien du mal à la remporter. Difficile de ne pas céder à l’usage de la facile formule : « la course peut se perdre ici ». Sylvain Chavanel l’expliquait récemment, « cela va encore se jouer à quelques secondes. » Lesquelles peuvent se concéder dans les Yvelines, sur un tracé sélectif de 8 km. Alors certains donneront tout pour démarrer du mieux possible.

La piste Algarve

Luis Leon Sanchez, Alberto Contador, Sébastien Rosseler. C’était le podium du contre-la-montre du Tour de l’Algarve. Les trois coureurs se retrouvent à Monfort-L’Amaury, mais au départ d’un chrono plus court, donc plus aléatoire. Le plateau est plus relevé, et les coureurs n’ont pas les jambes alourdies par l’enchaînement des étapes : ils sont frais et motivés. On ne devrait donc pas avoir ce trio en tête du premier classement général de ce Paris-Nice, ou bien ce sera un sacré coup de chance. Toujours est-il que l’un des trois peut très bien s’emparer du premier bouquet de la semaine. Alberto Contador y était parvenu l’an passé, à Amilly, sur un tracé un poil plus long, et moins escarpé. Les deux portions montantes vont l’avantager, alors oui, l’Espagnol peut endosser le maillot jaune d’entrée. Luis Leon Sanchez avait terminé 4e du prologue d’Issy-les-Moulineaux en 2007, et se présente en tant que tenant du titre : il peut gagner. Mais cette entame dans les Yvelines s’annonce trop aléatoire, l’essentiel n’est donc pas d’être le vainqueur de ce prologue, mais plutôt d’y prendre de l’avance sur certains adversaires directs.

Se positionner pour le général

Frank Schleck est l’un de ceux qui pourraient perdre pas mal de temps dans les 8000 mètres de lancement de la Course au Soleil. Pas un adepte des chronos, il devrait concéder plusieurs dizaines de secondes sur des coureurs du niveau de Contador. Et quand on sait qu’à la fin, à Nice, le podium ne sera jouera pas pour grand chose, alors on peut penser que le Luxembourgeois jouera déjà gros. A contrario, ceux qui pourront prendre de l’avance n’auront pas pour autant pris une option. Même s’il est arrivé plusieurs fois que le vainqueur du prologue rallie la Promenade des Anglais en jaune : Bobby Julich, par exemple, ou également Jorg Jaksche, qui avait alors descendu l’Hexagone avec le pimpant maillot, l’arborant du début à la fin. Un coureur de la trempe de Roman Kreuziger peut envisager pareille prestation. Adepte des chronos courts, il a remporté le Tour de Sardaigne il y a peu, et pourrait fort bien lancer les débats. Pour Tony Martin, Alejandro Valverde, Sylvain Chavanel et Samuel Sanchez, l’idée sera similaire : bien démarrer pour ne pas se mettre en fâcheuse posture. En revanche, pour Frank Schleck donc, mais aussi Joaquin Rodriguez, Damiano Cunego ou Simon Gerrans, il sera question de limiter les dégâts afin de garder les coéquipiers éveillés autour de ses intérêts personnels.

Millar, principale arme anglo-saxonne

Les équipes Sky, Radio Shack et Garmin ont des effectifs très orientés contre-la-montre. Mais pour ce prologue, elles n’ont pas la faveur des pronostics. Si la première nommée aura du mal à attendre énormément de Geraint Thomas, les deux formations américaines demeurent dangereuses. Levi Leipheimer n’a jamais été un foudre de guerre sur des efforts si brefs, mais ses qualités de rouleur ne sont plus à démontrer. Sébastien Rosseler – déjà évoqué -, Tiago Machado et Janez Brajkovic auront également des possibilités de top 10 : mais pour l’emporter, les Radio Shack sont-ils suffisamment armés ? Pas sûr. La possibilité pourrait alors venir de la Garmin. Christian Vande Velde et Tom Danielson seront attendus plus tard, mais David Millar, c’est maintenant qu’il doit se montrer ! Vainqueur du prologue de l’édition 2007, il obtient la plupart de ses succès dans l’exercice solitaire. Lauréat en septembre dernier du chrono de la Vuelta, il ne baisse pas de pied malgré ses 33 ans. Nul doute qu’il voudra frapper fort d’entrée. Il est sans doute le plus à même de l’emporter, chez les “non-postulants à la victoire finale.”

Le tracé détaillé par Velochrono

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