A Cologne, se battre ou sprinter

Le Tour de Cologne, professionnel depuis 1990, est chaque année le théâtre d’une âpre bataille entre sprinters et baroudeurs pour la victoire finale. Le mano a mano dure généralement longtemps, les nombreuses cotes de la région de Cologne permettant aux puncheurs de s’exprimer. Et, souvent, de tenir. Mais parfois, la loi du peloton est celle du plus fort, surtout dans le circuit urbain final, dans les rues de Cologne, véritable cimetière à offensives. Globalement, les sprints massifs restent néanmoins assez rares, et cette année encore, le suspens risque de durer longtemps.

Prendre du temps, puis tenir

Le parcours du Tour de Cologne a un côté schizophrène, ou pervers, au moins. Ses 160 premiers kilomètres n’ont pas grand chose à envier à une course comme l’Amstel Gold Race, avec pas moins de 18 bosses au programme. Jamais des choses insurmontables, évidemment, mais plus d’une fois des rampes à 7-8 % sur plusieurs hectomètres, voire un ou deux kilomètres. Un parcours casse-pattes, sans aucun replat ou presque, hyper avantageux pour les puncheurs. Et puis, à un peu moins de 40 kilomètres de l’arrivée, le calme… plat. On redescend vers Cologne et vient ce circuit urbain plat comme la main. La donne s’inverse, et ce sont les sprinters et leurs équipes qui se retrouvent à leur avantage. Ces quelques dizaines de kilomètres ne leur suffisent pas toujours pour recoller à la tête, mais parfois, ils suffisent.

Pour les coureurs avides d’aventure, il faut donc s’y prendre suffisamment tôt, et suffisamment fort, pour définitivement dire adieu au peloton. Dans tous les cas, le final favorise les regroupements et il est extrêmement rare de voir un coureur gagner en solitaire à Cologne : David Kopp, en 2005, fait figure d’exception, et c’est plus généralement un petit groupe qui se joue la victoire dans la ville allemande. Si le groupe se regarde trop, ou n’a pas roulé assez fort dans les côtes, alors il ne peut tenir et se fait avaler par le peloton. C’est ce qu’il s’est passé en 2007, avec la victoire de Juan José Haedo devant Graeme Brown, Alessandro Petacchi et un peu moins d’une centaine d’autres coureurs !

Un plateau meilleur qu’en 2009

En 2008, le Tour de Cologne a subi deux coups durs : il a rétrogradé de 1.HC à 1.1, et la neige a annulé l’édition prévue cette année-là. Du coup, l’an passé, redémarrer a été chose très compliquée. Il a fallu par passer par des équipes nationales (dont cinq allemandes, de Allemagne 1 à Allemagne 5) pour que la course, remportée par le peu charismatique Martin Pedersen, ait lieu. Cette saison, retour aux équipes normales, et si elles sont nombreuses (24) à avoir répondu à l’appel, le plateau n’est pas non plus folichon. Quatre équipes Pro Tour ont néanmoins répondu à l’appel, ainsi que Cervélo ou Skil-Shimano ; mais ces formations de haut rang sont loin d’envoyer leur meilleure équipe…

Parmi les têtes d’affiche, on retrouve principalement des sprinters, ce qui laisse penser à une course cadenassée par pas mal d’équipes. La star sera bien sûr André Greipel, qui aura tout le soutien d’HTC-Columbia, tandis que Rabobank roulera pour Graeme Brown, Saxo Bank pour Juan José Haedo (lauréat en 2007) et Milram pour Robert Förster. Quatre Pro Teams, quatre gros sprinters : ça va être compliqué pour les baroudeurs… René Haselbacher, Enrico Rossi, Paride Grillo, Dominique Rollin, Denis Flahaut ou encore Alexandre Usov devraient être les autres protagonistes en cas de sprint.

Ce sera d’autant plus difficile pour les attaquants qu’ils ne sont pas très nombreux. David Kopp, à l’aise au sprint également, sera de retour sur les terres de son exploit de 2005 ; Luke Roberts tentera de retrouver sa forme du Tour Down Under, Tejay van Garderen celle du Tour d’Algarve ; quand à Koos Moerenhout, c’est presque le seul ardennais digne de ce nom de la start-list. Un peu maigre, tout ça, mais chaque année, les routes de Cologne révèlent de nouveaux puncheurs, alors qui sait…

2009 –  PEDERSEN Martin
2008 – Annulé
2007 –  HAEDO Juan José
2006 – KNEES Christian
2005 – KOPP David
2004 –  ZABEL Erik
2003 – ULLRICH Jan
2002 – WROLICH Peter
2001 –  FAGNINI Gian Matteo
2000 – WESEMANN Steffen

crédit photo : rundumkoeln.de